在中国古代，不孝是一种罪，而且并不是小罪，属于十恶不赦中十种恶行的一种。
（掌管天地雷霆的九天应元雷声普化天尊）
三国、两晋、南北朝时期最重要的罪名是《北齐律》中规定的十种重罪，即“重罪十条”。具体是指：反逆(造反的行为)、大逆(毁坏皇帝宗庙、山陵和宫殿的行为)、
叛(叛变的行为)、降(投降敌国的行为)、恶逆(殴打、谋杀尊亲属的行为)、不道(凶残杀人的行为)、不敬(盗用皇帝器物及对皇帝不尊重的行为)、
不孝(不侍奉父母、不按礼制服丧的行为)、不义(杀本府长官和授业老师的行为)、内乱(亲属间的乱伦行为)。
隋朝《开皇律》在北齐“重罪十条”基础上正式形成了“十恶”制度。“十恶”是：一曰谋反，二曰谋大逆，三曰谋叛，四曰恶逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不义，十曰内乱。
中国历代封建王朝都延续了这十种恶罪。在古代中国民间文化中，不孝则是第一大罪，人活在世上，连父母都不知道孝顺，他还是人吗？
不孝是古代中国人心目中最不能原谅的罪行。
道教也认为不孝是最大的罪行，同时认为，自古没有不忠国家民族，不孝顺可以成就神仙之人。
在中国民间还流传着各种不孝夫妻儿子被雷劈的故事。
中国人的理念中，雷神是惩罚罪恶之神，人如果做了坏事或违背誓言，就有可能遭五雷轰顶死去，而不孝则是最大的坏。
而这种想法是因为道教千年来的教化所造成的，道教认为雷是天地至阳至刚之物，而道教所修持的降妖除魔的法术，也为雷法。
雷法降妖除魔，雷神霹打不孝子，反应了中国人嫉恶如丑的精神。而在中国各地都流传的有不孝被雷劈的传闻，可见还是做一个对父母孝顺的人好。
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